こんぺい糖 ーその１ー

「そんなとこにおらんで、はよ帰りなっせ！」

玄関先にしゃがむ芽衣に、裕子は叫んだ。

腕を組み、仁王立ちになって芽衣を見下ろしている。

「そんなとこにおっても許さんし、邪魔！」

芽衣は膝を抱えて深く俯き、小刻みに震えていた。

やがて６月になる。

着ている体育着は半袖だが、寒くはない。

なのに震えは止まらなかった。

６時間目は体育の授業で、その時に

なぜ裕子が欠席したのかを知る。

下品な笑い声をまじえたクラスメイトの雑談は、

耳障りで嫌なノイズとなり、芽衣の心臓は忙しくなった。

チャイムが鳴るや否や、芽衣は裕子の家に向かって走り出してしまった。

玄関に出てきた裕子に矢継ぎ早に繰り返し謝ると、

「帰って。」

そう低い声で言われてしまった。

冷たく、でも熱を持った眼差しは痛く刺さる。

（ 嫌だ、許して欲しい、また受け入れて欲しい。）

その気持ちが溢れてしまい、

その場にしゃがみこんだのだった。

何か言わなくちゃ。

裕子に嫌われてしまう。

もう嫌われてるかも知れない。

嫌だ、裕子にだけは嫌われたくない。

どうしよう、どうしよう…。

頭の中にある適切な言葉を探し回るように、

記憶の引き出しを開けてみる。

それでも、芽衣の脳裏に浮かぶのは

〝ごめんなさい〟ばかり。

すでに何度も繰り返し伝えた言葉。

---

芽衣は父の仕事の都合で、3月にこの街に越してきた。

前の高校ではいじめにあっていたので、

引っ越しに異論などなく準備も楽しめた。

大人しく不器用な芽衣は、

幼稚な同級生のターゲットとなってしまい、

高校１年生の思い出はモノクロの暗いものばかり。

助ける者はいなかった。

皆、自分の中の何かに脅されているように、

知らんふりを遂行していた。

担任すら無関心の支配下。

越してきた土地は緑が豊かで、

ゆったりとした時間が流れている。

少しほっとした。

住む人も穏やかなのではないかと思えた。

少なくとも、「さぁ、さぁ」と急かされるような、

何かに追い立てられるような慌ただしさはない。

新しい高校は普通科と商業科があり、

芽衣は普通科に転入した。

ちょうど１学期からの転入で、

大人しい芽衣は少しばかり安堵したのを覚えている。

裕子は同じクラスだった。

席は離れていたが、どこか気になっていた。

髪がストレートで長く、艶々としている。

地味な顔立ちだが、よく見ると整っていて綺麗だ。

でも目立たない。

いや、あえて気配を消すかのように、控えめに存在していた。

それに気付いたから、芽衣は裕子が気になったのだろう。

そして、転校生の芽衣と同じく、

話す相手は居ないようだった。

---

「もういいやろ？帰って！！」

感情むき出しの声に、芽衣はビクリとした。

もう駄目だ、これ以上居座れない。

芽衣はゆっくり立ち上がった。

顔をあげることは出来ない。

怒った裕子の表情を見るのが怖い。

大切なものを失ったのだと、

現実を突きつけられたくない。

「ごめんなさい、ごめんなさい。」

最後の足掻きのように絞り出した。

言葉が出ると同時に、ポタリ、ポタリ、

玄関のタイルに涙が落ちた。

「…素敵だと思ったの。とても、とても…本当に。」

振り絞った声は、裕子に届くのだろうか。

不安だったがそれでも精一杯だった。

「何がよ！どこが！！こんなもの！」

声が震えていることに気付き、

思わず芽衣は顔をあげた。

こんぺい糖 ーその２ー

---

小説にチャレンジ第二弾✨

自分のやりたいことを楽しんでいます。

何者でもない私。

しかし、悩みから解放され心が伸びやかになると、

挑戦が怖くなくなりました。

その為の一歩をお手伝いします。