4月8日は花祭り（灌仏会）

今日4月8日は「花祭り」というお釈迦様のご生誕を祝う日です。

「灌仏会」（かんぶつえ）とも呼ばれています。

旧暦の4月8日に行うところもありますが、宗派や地域に関係なく、多くのお寺で花祭りは行われています。

また、祭りを否定する仏教において、唯一「祭り」の名の付く行事です。

西洋のクリスマスは皆さんご存じでも、花祭りは意外に知らない人も多いと思います。

お寺ではこの日に何が行われているかというと、お釈迦様が誕生した時の姿をした像である「誕生仏」に甘茶をかけてお祝いするという行事が開催されています。

かつて、天に九匹の龍が現れて甘い水を吐き、それをお釈迦様の産湯に使ったという説話があります。

「花まつり」は甘茶を潅(そそ)ぐ行事でもあるので、｢潅仏会（かんぶつえ）｣とも呼ばれている由縁でもあります。

ところでこの誕生仏は、右手は天を指し、左手は地上を指した姿をしています。

これは、お釈迦様が産まれてからすぐに立ち上がって七歩歩き、右手で天を左手で地を指して「天上天下唯我独尊(てんじょうてんげ（が）ゆいがどくそん)」と話したというエピソードが基になっているといわれています。

この「天上天下唯我独尊」を、どう訳すでしょう？

なんとなく文字面からして、直訳すると「この世界に私よりも尊い存在はない」と捉えてしまいますが、お釈迦様がそんなことをおっしゃるはずはありません。

この言葉の中の「我」はお釈迦様自身ではなく、私たち一人一人のことです。

そして「独尊」とは、たった一つの尊い命ということです。

決して自分一人が偉いという意味ではありません。

お釈迦様は現代の私たちにも、一人一人がかけがえのない存在であることを教えてくれています。

天から授かった私たちの命は、他の誰にも代わることのできない尊い存在で、かつ絶対的なもの。

だからこそ、世界中の人々が一人残らず命の尊厳が守られる世界でなければならないと思えてなりません。

お釈迦様のご生誕を祝う今日。

戦争や飢餓や病気などで、人々の命が脅かされることのない世界を心から祈ります。