ゲルとは？ ～ゲルの特徴と歴史～

ゲルについて

ゲルは、寒天やこんにゃく、プリンに代表されるソフトでウェットな材料です。
私たちの身体も殆どがゲルで出来ています。
では、具体的にゲルとはどんな物の事を指すのでしょうか？

高分子は、分子が沢山繋がってできた細長いものです。
この高分子が化学結合や絡み合いなどで網目構造を作り、水などの液体を含んだものがゲルなんです。

寒天や蒟蒻は約95%が水、ゼラチンで作ったゲルは約90%（濃度によって異なります）が水です。

寒天は日本人にはお馴染みのゲルです。プリンやヨーグルトにも寒天が使われています（全てではありません）。

人の身体は60~70%が水です（年齢によって変化します）。

人の身体はタンパク質（アミノ酸がたくさん繋がって出来た高分子）で構成されたゲルですね。
水を含んだゲルはハイドロゲル、オイルや有機溶剤を含んだゲルをオルガノゲルと呼びます。
一般的には、ゲルと言えば水を含んだハイドロゲルの事を指すことが多いです。
では、液体を含まない高分子の網目構造体はゲルじゃないのかというと、

そうではありません。

液体を含まないドライなゲルを、キセロゲルと呼びます。
例えば、シリカゲルがそうです。

シリカゲル（ある程度吸湿すると、写真のように変色するものもあります）

吸湿剤としてよく使われますが、化学研究や食品・工業用原料の製造においては、不純物を取り除く吸着剤として大量に使用されています。
見えないところで私たちの生活を支えている重要な材料です。

他にも、特殊な方法で液体を気体と入れ替えて作る「エアロゲル」もあります。エアロゲルはキセロゲルとは別の分類になります。