夏の香り、タバコのキス。【完結】
記事小説
夏の恋/記憶に残るのは、
懐かしい香りがした。
そんなに長い間、
一緒にいたわけじゃないのに。
わたしの中に、
しっかりと、
悟先輩が残っていたんだと。
そう、実感する。
季節はもうすぐ夏。
シャンプーの匂いと、
覚えてしまったマルボロの香り。
先輩、元気にしてますか？
高校生のときに、思い立って美容師になろうと思った。
そこから親を説得し、美容専門学校に入学。
学校に通う生活に慣れてきた夏手前、家の近くにある美容室の求人に応募した。
面接をしてくれたのは、店長代理の高坂さん。
店長は家庭の事情で実家に帰省中で、戻ってくるかはまだ未定。
店長代理の高坂さん含む３人のスタイリストと、デビュー目前のアシスタント、美容学校を卒業したばかりのアシスタントの計５人。
たまたま私がバイトで入る時期は、女性のスタッフがいないときだった。
面接に行った当日に採用が決まり、気を抜いた瞬間、高坂さんからこんな質問が飛んでくる。
「…佐藤さんは、タバコの煙は平気？」
19歳になる夏、私の記憶は「タバコの匂い」になった。
朝の掃除をしている私と話をしていた悟先輩は、鏡の前で器用にセットをしながら、吹き出した。
「あいつ、そんなこと質問してたの？」
「緊張してたので、大丈夫です！しか言えなかったです」
「多分だけど、香澄ちゃんはタバコ吸うの？って聞きそうになったけど、年齢的に吸ってねーだろってことで、煙平気か聞いたんじゃね？」
「どっちにしろ、タバコの煙が大丈夫かどうかの確認は必須ってことですよね？」
「意外と多いよー…喫煙者のスタイリスト」
すらっとした高身長、筋肉質だろうな…というのが服の上からでもわかるスタイルの良さに、自分がイケメンなことをわかっている、ふわっとパーマに茶髪のわんこ系男子の悟先輩。
見た目と話す口調はふわっと優しいのに、時々出てくる口の悪さと、喫煙者という事実がギャップ過ぎた。
「面接してくれたのが、待合室だったので、全然気づきませんでした」
「タバコ吸えるのは休憩室か外だけだからね」
「先輩たち、ご飯の代わりにタバコ吸ってますよね」
「そうかもしれないね、うちの店舗のスタッフ、食よりタバコかも」
不健全な生活をしているだろうに、みんなスタイルがいいし、肌も荒れていないし、美容師さんあるあるなのか、おしゃれで年齢不詳。
恐ろしい職業を私は目指しているかと思ってしまう。
「さて、今日も営業終わりに練習するから、頑張りましょうね」
セットを終えた悟先輩は長い足を使って椅子から立ち上がり、私の頭を撫でてから、休憩室へと向かった。
土日の朝と夜、悟先輩は私の練習に付き合ってくれるため、早めの出勤と居残りをしてくれている。
今日も早くからお店を開けてシャンプー練習に付き合ってくれたので、先輩の頭は営業前にぐちゃぐちゃに濡らされたんだけど…。
きっと、営業が始まる頃には、いつものようにマルボロの匂いを髪にもまとっているだろう。
タバコの匂いに違いはないと思っていたけど、先輩の吸うマルボロの匂いだけは、甘さを含んでいる気がした。
独特なのか、私の好みの問題なのか。
覚えてしまった先輩の香りは、カラー材を作っているとき、レジをしているとき、背後を確認できないときでも、匂いで「悟先輩だ」とわかってしまう。
初めて悟先輩を見たとき、正直、恋に堕ちた。
堕ちる手前だったと言いたいけど、がっつり堕ちた後。
本気のストライクゾーンだった。
悟先輩と朝と夜に、一緒にいる時間が増えて、先輩の恋愛事情も聴いたし、私の恋人のことも話した。
お互いに相手がいるのに、恋心を向けても仕方ない。
私みたいな平々凡々が、先輩みたいな超イケメンを捕まえられる確立だって、0％以下。
高望みはしないと決めているのに、…ふとしたときに、鏡越しで合う目でほほ笑んだり、教えているだけなのに、距離が近かったり、触れる手が大きくて男としての先輩を意識してしまったり。
ずるいの、思わせぶりが。
普段はしっかりしてて、兄貴肌で、面倒見が良くて、私だけじゃない、勇太先輩たちを厳しく優しく指導してくれるのに、勇太先輩の髪を染めるときに、希望と違う色に仕上げる悪戯をしたり。
疲れてうつろうつろな高坂さんの目が覚めるような悪戯をしたり、ムードメーカーな部分もあって、色んな顔を見せるから、一生懸命蓋をする恋心が、顔を出して辛いんだよ？
このままずっと、悟先輩の背中を追いかけて、指導を受けて、一緒に居られると思ってた。
高望みなんてしなければ、ずっとこの楽しい空間が続くと思ってたのに…。
私の中に浸透していくマルボロの香り。
「なあ、ホテルいかね？」
先輩の突然の発言に、片づけていた手が止まる。
夏に入社してから、もうすぐ秋に入ろうとする頃だった。
そろそろ秋服用意しないなー…ぐらいの軽いノリで、先輩が放った一言がそれなりに衝撃的で。
「悟先輩、ガチで言ってます？」
「がち。多分、今しかチャンスないから」
「チャンスないって…どういうことですか？」
ちょっと笑いを込めた声で答えると、鏡越しに私を見ていた先輩が、本気の目で捕らえに来た。
今までの思わせぶりの可愛い感じとは違う、男の目。
「俺、香澄ちゃんのこと、女として結構、好きなんだよね」
「…ありがとうございます。私も、先輩が男として、好きですよ。超がつくほどのイケメンですし…」
「最後の想い出、というか、後悔残さず行こうかなって」
「どこに行くんですか？」
「彼女のところ。結婚するんだ、俺」
「え…、え、本気で言ってます？」
彼女の存在は知っていたけど、具体的な話まで出ていることは知らなかった。
「俺の彼女さ、お店の店長なの」
「え、店長って…」
「そう、既婚者子持ち、俺の一回り上の女性、で、俺が不倫相手ね」
衝撃過ぎるワードが先輩の口からすらすら飛び出して、片づけどころじゃない。
なんでこのタイミングでいうんだろうか、何も手につかなくなる。
「俺のために離婚するって頑張って、成立したから、俺も彼女の地元に行って、一緒になるんだよ。いきなり父親」
「…お店、やめることは…」
「みんな知ってる。俺の担当、他の子たちに割り振ってるから。香澄ちゃんにいうタイミングは、俺に任せてもらってた」
「他の人は…、悟先輩と店長の関係を…」
「知らない、言ってないし、今後も秘密にする」
「じゃあ、なんで私には…」
「やりたかったから、香澄ちゃんと。そのための、切り札になるかなって」
そういって笑う先輩は、今の流れの中で懐かしく感じる可愛い姿で、悪戯成功って感じ。
やっぱり、ムードメーカーだって思った。
「どうする？する？しない？」
「…ゴム、あります？」
「…多分、あるかな？」
「持ち歩いてるんですか⁉︎」
「ひっかかるのそこ⁉︎ないよりあった方がいいじゃん」
私の答えが分かった感じで、先輩が椅子から立ち上がり、私の方に歩んできた。
獲物を捕らえた男の目をした先輩が、意地わるそうな笑みを浮かべて顔を近づける。
近づく目線、先輩の手を掴んで、訪れるタバコ味のキスを受け入れた。
休憩室に充満する、わたしと先輩の甘い匂い。
先輩に確認したら、ここには監視カメラはないとのことだった。
「なんでわざわざここにしたの？」
休憩室のテーブルに座らせた私の太ももの間から、先輩が色欲を含んだ目で私を見る。
