真珠色の女

※(32) 過去に掲載したものを、改正して再投稿。【短編集より】

   [本文]

      夏の終りに思い出す。

      だいぶ昔の話だ・・・

      ある立食パーティーに、仕事の関係で出席した。

      堅苦しい挨拶をいくつか　こなしながら水割りをなめていた。

      ビールをグイグイという気分でもなく・・・

      食欲をそそられる料理も特にはなかった。

      退屈なパーティーを何とか二時間やり過ごして、近くのビルの最上階にあるバーに向かった。

      飲み足りなかったのである。

      バーは賑わっていた。

      テーブルは、ほとんど埋まっており、カウンターでバーテンを相手に、ウィスキーを呑んだ。私の２つ右隣で、彼女はカクテルを呑んでいた・・・。

      私が一杯目を呑み終え二杯目を頼もうとした時、彼女もバーテンに合図を送った。

      私たちは目が合い、私は「どうぞ」と手のひらを返した。

      バーテンは軽く会釈をして彼女の方へ移動した。

      彼女は私に微笑んだ。

      私はその笑顔を受け、二杯目を頼んだ。

      それから私たちの、とりとめのない会話が始まった。

      スレンダーな彼女は三十路も後半、栗色の髪をかきあげる仕草が、どことなく淋しげに思えた。

      どういう会話の流れだったのか憶えてはいないが、私の手相を彼女が見てくれる事になった。

      細くて長い指が私の手をつかんだ。

      真珠色の綺麗な爪をしていて、香水の香りが心地よかった。

      彼女の鑑定が始まった。

      私の人生は、健康には恵まれるらしい。しかし、大金には縁のない生涯になるそうだ。

      そして・・・

      女運には恵まれている。

      ん？

      どう恵まれているんだ？

      と聞いたら、

      彼女は悪戯っぽく、含み笑いをしたまま答えなかった。

      ただ

      五十を過ぎたら・・・

      そこで彼女はなぜか口をつぐんだ。

      そして、

      私は典型的な次男坊だという。

      私は苦笑しながら、頼りなく見えるかもしれないが、

      これでも長男だよ。と言うと、

      彼女はポカンとした表情で私を見つめた。

      そして訴えるように呟(つぶ)やいた。

      「うそぉ。だってお兄さんがいるじゃない」

      縋(すが)るような瞳が、妙に悲しげだった。

      私はロックグラスを三杯空けて、バーを後にした。

      彼女は待ち人のために、もうしばらく時間をつくると言っていた。

      もともと私は手相など全く興味もなかったし、御神籤(おみくじ)だの、占いだの信じたこともない。

      が、

      あの時の彼女の悲しくすがるような瞳が、ずっと気になっていた。

      後日、

      母親に訊いてみた。

      私に兄がいるかどうか。

      母親は平然として言った、

      あなたが産まれる三年前に

      男の子を産んだが死産だった・・・と。

      今でもバーに行くと、真珠色の綺麗な爪をした女を探してしまう。

      五十を過ぎたら私の女運が、どう変わるのか教えてほしいから・・・。

[　完　]

※この物語はフィクションです